功能主義建筑是認為建筑的形式應該服從它的功能的建筑流派。自古以來許多建筑都是注重功能的，但到了十九世紀后期，歐美有些建筑師為了反對學院派追求形式、不講功能的設計思想，探求新建筑的道路，又把建筑的功能作用突出地強調起來。

　　十九世紀80～90年代，芝加哥學派建筑師沙利文宣揚“形式隨從功能”的口號，認為“功能不變，形式就不變”。沙利文根據功能特征把他設計的高層辦公樓建筑外形分成三段：底層和二層功能相似為一段，上面各層是辦公室為一段，頂部設備層為一段，這成了當時高層辦公樓的典型。

　　沙利文認為建筑設計應該由內而外，必須反映建筑形式與使用功能的一致性。這同當時學院派主張按傳統式樣而不考慮功能特點的設計思想完全不同。后來，現代主義建筑的代表人物如勒·柯布西耶等都強調滿足功能要求是建筑設計的首要任務。