干旱是一種水量相對虧缺的自然現(xiàn)象。干旱對人類社會的生產(chǎn)、生活及生態(tài)環(huán)境造成的不良后果稱為干旱災害。干旱的主要原因是缺少降水，而降水缺乏的出現(xiàn)時間、分布情況及嚴重程度又與當時的水儲備、水需求和水的使用等密切相關(guān)。溫度和蒸發(fā)可能會加重降水缺乏引起的干旱程度和持續(xù)時間。在多數(shù)情況下等到清楚地認識到干旱發(fā)生時，卻為時已晚，無法采取有效的緊急措施。影響干旱的人為因素包括：人口增長和農(nóng)業(yè)方面對水的需求以及土地使用情況的改變，它們都會直接影響水源儲備條件以及匯水區(qū)的水文響應(yīng)。對水資源的需求壓力增加，也使得對干旱的抵御更為脆弱。

　　干旱有季節(jié)之分，有春旱、夏旱、秋旱、冬旱或連旱。

　　春旱指3～5月期間發(fā)生的干旱。春季正是越冬作物返青、生長、發(fā)育和春播作物播種、出苗季節(jié)，特別是北方地區(qū)春季本來就是春雨貴如油、十年九春旱的季節(jié)。假如降水量比正常年份偏少，發(fā)生嚴重干旱，不僅影響夏糧產(chǎn)量，還造成春播基礎(chǔ)不好，影響秋作物生長和收成。

　　夏旱指6～8月發(fā)生的干旱，三伏期間發(fā)生的干旱也稱伏旱。夏季為晚秋作物播種和秋作物生長發(fā)育最旺盛季節(jié)，氣溫高、蒸發(fā)大，干旱會影響秋作物生長以至減產(chǎn)，夏旱造成土壤底墑不足，還會影響到下季作物（如冬小麥等越冬作物）生長。這期間正是雨季，長時間干旱少雨，水庫、塘壩蓄不上水，將給冬春用水造成困難。

　　秋旱指9～11月發(fā)生的干旱。秋季為秋作物成熟和越冬作物播種、出苗季節(jié)，秋旱不僅會影響當年秋糧產(chǎn)量，還影響下一年的夏糧生產(chǎn)。

　　冬旱指12月至下一年2月發(fā)生的干旱。冬季雨雪少將影響來年春季的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

　　兩個或兩個以上季節(jié)連續(xù)受旱，則稱為連旱。如春夏連旱，夏秋連旱，秋冬連旱、冬春連旱或春夏秋三季連旱等。